Айварте :: Напарник

Тень-18 Ан Сивард сидел за столиком в глубине пустующего в это время суток бара и в одиночестве глушил водку.

Хотя глушил - это слишком громко сказано. Сив уже битый час рассеянно вертел в руках недопитую рюмку. Время от времени к нему подходил официант, иногда пытались подсесть скучающие шлюхи, но он встречал всех таким мрачным взглядом, что вскоре его оставили в покое. Сивард, впрочем, едва ли кого-то замечал. Ему было хреново.

"Тени" всегда ходили в увольнение попарно - старая традиция. Но Сив был один. Его напарник, Тай, взял увольнительную неделей раньше и не вернулся. И виноват в этом был сам Сивард - это он помог Таю отпроситься в город. А мальчишке никак нельзя было покидать базу, он был явно не в себе...

Сив вспомнил, как парню стало плохо и он с перекошенным от боли лицом звал на помощь; как потом Аэрлинн торопливо, сбиваясь, уговаривал его не звать врача, отговариваясь какой-то чушью об экзотических болезнях; как он сказал, что найдет лекарства в городе и что Сивард просто обязан добиться, чтобы его отпустили... И Сив против воли согласился, ошеломленный настойчивостью товарища, а потом не мог понять, почему сделал это, и ждал Тая, не находя себе места от беспокойства...

А когда Аэрлинн не появился на поверке в срок, Сивард сразу понял, что случилась беда.

Коммандос до боли сжал кулаки. Ну зачем, зачем он отпустил мальчишку? Ведь видел же, что тот болен, чувствовал, что ему нельзя уходить. Наверняка Таю снова стало плохо, он попал в больницу - хотя нет, клиники обязаны информировать армейское начальство, когда принимают на лечение солдат - значит, случилось что-то похуже, ребенка избили, ограбили, похитили в бордель, взяли в заложники... Может быть, он сейчас уже мертв.

Сив совершенно не задумывался о том, что "ребенок" боевыми качествами лишь немногим уступает ему самому и, даже будучи серьезно больным, вполне способен себя защитить. Нет, Тай слишком юн, слишком беспечен, разве он может реально отвечать за себя?

Ни в коем случае не может, а тем более не мог восьмого назад*. На парне же тогда лица не было! Сив должен был настоять на том, чтобы Аэрлинн остался в казарме, сам отвести его в лазарет, а вместо этого...

Идиот! И что ему теперь делать?..

 - Скучаешь? - окликнули его, отрывая от размышлений. - Сивард, мне нужно поговорить в тобой.

Сив обернулся, уже открыв рот, чтобы послать очередную шлюху подальше, и осекся - подошедшая девушка знала его по имени. Кроме того, она не была похожа на проститутку. И на гильдийку-доступницу - тоже. Коротко стриженая блондинка в джинсах и легкой куртке, застегнутой до самой шеи, неуловимо напоминала ему кого-то. Кого-то хорошо знакомого...

 - Поговорить о чем? - спросил Сивард.

 - О важном, - проникновенно сообщила блондинка и деловито подсела к нему за столик. Шваркнула на стол сумочку, взмахом руки отослала подошедшего официанта и уточнила. - Важном для тебя.

Заинтригованный свойским поведением девчонки, Сивард подождал продолжения. Его не последовало - девица, только что казавшаяся такой нахальной, почему-то замялась, взглянув на него. Встретилась с ним глазами и словно неожиданно испугалась. Чего?

 - Да говори же, что у тебя такого важного? - спросил наконец коммандос, не выдержав.

Вместо ответа девушка положила на стол перед ним карту персонального идентификатора.

 - Вот.

Это было удостоверение Тая.

Замерло, пропустило удар сердце. Тай, малыш... Сив впился взглядом в карточку. Тень-26, отрядный младшенький - совсем еще подросток - смотрел на него со снимка внимательно и серьезно. Только чуть приподнятый уголок рта выдавал старательно спрятанную улыбку, которая могла быть и по-детски беззаботной, и официально-ровной, и опасно жесткой... Или неожиданно нежной и ласковой, когда мальчишка адресовал ее напарнику.

Тай...

Сивард сглотнул, только сейчас осознавая, что Аэрлинн значит для него куда больше, чем просто товарищ по отряду. Намного больше... С трудом оторвавшись от разглядывания юного лица на фото, Сив поднял глаза на девушку.

 - Откуда это у тебя?

 - От владельца, - она коротко улыбнулась. - Тебе привет и просьба не беспокоиться.

Он жив!

 - Что с ним? Где он, почему не вернулся до сих пор? - Сивард тут же попытался засыпать девчонку вопросами.

Не вышло. Девушка покачала головой, останавливая его.

 - Все в порядке, Тай жив-невредим, но вернуться, к сожалению, в ближайшее время не сможет. И... И я хочу сказать тебе спасибо, - блондинка кокетливо взмахнула ресницами. - Ты избавил нас от многих проблем, когда помог ему выбраться с базы.

Вернуться... не сможет...

Спасибо, избавил от нас проблем...

Кого это - "нас"?

 - Ты кто такая? - жестко спросил коммандос.

Девчонка вздрогнула. Коротко сказала:

 - Айварте.

Это слово ничего не говорило Сиварду. Или..? Вроде бы это название...

 - На кого работаешь?

 - Ни на кого.

Сив на мгновение заколебался. Слова девушки были более чем подозрительными, но... Не голос. В ее голосе звучало искреннее недоумение. Так, может, все просто - Аэрлинн болен, а девочка всего лишь приютила его? И теперь пришла предупредить, что волноваться не о чем. А он ее чуть ли не шпионом вражеским считает...

 - Я хочу увидеть Тая.

 - Это невозможно.

Короткая фраза разом уничтожила сомнения. Сивард с тихой яростью повторил:

 - На кого ты работаешь?

 - Я - ни на кого - не работаю! - отчеканила девчонка.

Сиварда передернуло. Подобная интонация предвещала скорый удар между глаз, он был уверен. Не раз уже он слышал этот металлический звон в голосе... В чьем голосе? Он знает эту... айварте, давно знает!

 - Врешь! - рявкнул коммандос, вскакивая. - Говори, кто ты такая?!

Девушка холодно вскинула голову.

 - Я уже ответила один раз.

 - Я тебе не верю.

 - Как хочешь, - айварте тоже встала. - В таком случае нам нет смысла продолжать этот разговор.

Сивард преградил ей дорогу.

 - Сначала ты расскажешь мне, что случилось с Таем.

 - А ты уверен, что действительно хочешь знать? - она сверкнула глазами с непонятной обидой.

 - Уверен.

 - А я сомневаюсь.

Досадливый поворот головы, тень презрения в голосе, взмах руки - неоконченным жестом "а не пошел бы ты нах..." Странное, оскорбительно неуловимое чувство, что они давным-давно знакомы... И что-то перещелкнуло у Сиварда внутри, полыхнуло багровой яростью.

 - Ты - все - немедленно!.. Мне расскажешь!!! - заорал он, хватая девицу за плечи. Встряхнул ее, едва не отрывая от пола, жестко, безжалостно. - Сейчас же!

 - Сив... - изумленно выдохнула она.

Тень-18 коротко рассмеялся. Испугалась...

Вот сразу бы так. Явилась, размахивая ксивой его лучшего друга, морочила ему голову непонятными намеками - и что, паршивка рассчитывала, он будет терпеть ее выкрутасы во время этого идиотского разговора?! Нет уж, он все из нее выбьет, он голову ей оторвет - и не посмотрит, что это девчонка, ему уже все едино после недельного отсутствия Тая.

"Тай, мальчик", - вдруг нахлынула тоска, так же неожиданно, как вспышка бешенства. - "Во что же ты вляпался?.."

Почувствовав, что его руки на миг ослабели, айварте дернулась, попыталась высвободиться. Сразу же вернулась злость, и Сивард встряхнул девушку вновь.

 - Где Тай?! Что вы с ним сделали?

 - Ничего я не делала! - выкрикнула айварте.

И резко двинула кистью, одним движением вырываясь из хватки Сива и в свою очередь перехватывая его руку. Тот только глазами захлопал, обнаружив, что девчонка будто клещами стискивает его запястье. И что хотя остальные конечности свободны, сдвинуться с места он не может. Словно парализованный...

Да такое даже в его отряде только двое умеют! Босс и Аэрлинн. А тут - девица какая-то...

Девушка же застыла в каменной неподвижности и лишь пристально следила за меняющимся выражением лица коммандос, не отрываясь глядя на него широко раскрытыми глазами. Такими знакомыми серо-синими глазами с серебристым мраморным рисунком на радужке...

Сивард почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Эти глаза, это лицо, эта поза... Он уже стоял так, обездвиженный хрупким на первый взгляд подростком... Он множество раз видел эту... этого... Кого же?

 - Да что ж это такое... - хрипло пробормотал он, мотнув головой.

Айварте выпустила его руку, отходя на шаг. На мгновение опустила взгляд.

 - Сив, я действительно ни в чем не виновата. Правда. Я вообще не хотела, чтобы так получилось... - вдруг пробормотала она и замолчала, кусая губы. Потом сказала, вновь глядя ему в глаза:

 - Сивард, пожалуйста, поверь мне. Я - Тай.

Тай..?

 - Чего? - тупо переспросил он.

 - Сив, посмотри внимательно, - тихо и серьезно сказала девушка, поднимая к лицу удостоверение Аэрлинна. - Посмотри и сравни.

И только тут Сивард понял, отчего у него было такое странное чувство. Тай. И девчонка. Они были невероятно похожи. Одинаковый чуточку неправильный овал лица, одни и те же светлые волосы, абсолютно идентичные глаза и уши... Но та, что стояла перед ним, была женщиной - совершенно точно. Хирургическая смена пола? Инверсный клон? Репликант? Ведь это не грим и костюм, это настоящее тело... Но - за неделю?!

Сив покачал головой.

 - Это невозможно.

 - Нет, - айварте покачала головой. - Это правда. Вот, посмотри.

Девушка расстегнула куртку и стянула левый рукав, открывая изящное девичье плечико. Безупречная линия шеи и плеча, светлая, покрытая легким золотистым загаром кожа, нежная, бархатная... Совершенство разбивал темный багровый шрам - нет, скорее несколько отдельных шрамов, перечеркнутых узенькой бретелькой топа, идущих от середины ключицы до основания руки и заканчиваясь где-то под рукавом.

Этому не место на женском теле!

Не место и на мужском.

Лишь плечо таннарского мальчишки было законной основой для такого рисунка...

 - Что это? - с каким-то суеверным страхом прошептал Сивард. - Откуда?..

 - Разве ты забыл, Сив? - мягко спросила айварте. Ее глаза вдруг замерцали нежным жемчужно-серебристым светом. - Ты забыл, как я его получила?

Укоризненные слова прозвучали хрипловато, совсем по-мальчишески, заставив Сива вздрогнуть. Девушка подалась к нему, сжала его руки в своих. Свет в ее глазах стал ярче, Сивард тонул в этом взгляде, мир вокруг поплыл...

 - Как это было, Сив? - тихо, но требовательно спросил доносящийся откуда-то издалека голос... голос Тая. - Я вот помню... Помню...

Обстановка бара поблекла, растворяясь в воздухе, приглушенный свет ламп сменился палящим солнцем Азхоры. Сив замер, узнавая. Он тоже все помнил...

Взрыв, осветивший лабораторию азхар ослепительной вспышкой. Волна жара, звон вылетающих стекол, в руках подрагивает разряженный, готовый вот-вот выключиться щит. И Тай, Тай, мальчишка, неделю назад пришедший в отряд, вдруг вскакивает, загораживая Сива... И пара раскаленных добела осколков, пробив силовой щит, вонзается ему в плечо.

А иначе бы - Сиварду в горло.

Сейчас, в светящихся синих глазах айварте, он видел обратную сторону события.

Удар отбрасывает его на руки напарника; ощущение впивающегося в тело, разрывающего мышцы и сухожилия кристопласта такое острое, что кажется - взрыв произошел внутри него, а не за стеной; по телу разливается пульсирующая жаркая боль... Она смешивается с холодом от земли, на которую его опускает Сив, и это позволяет еще несколько секунд оставаться в сознании.

 - Даже если бы ты остался жив, я бы тебя не вытащил. А ты меня - запросто...

Видение рассеялось. Только встревоженные глаза Тая по-прежнему смотрели на него - с лица девушки, до сих пор отчаянно сжимающей его ладони. Девушки, которая помнила то, что мог думать и чувствовать только Тай. Девушки, которая и была Таем.

 - Будь я проклят!.. - выдохнул Сив. - Тай...

Айварте вздрогнула.

 - Теперь веришь мне?

 - Да, - прошептал он. - Верю. Тай... Тай, мальчик...

 - Девочка, - она улыбнулась виновато и вдруг качнулась вперед, уткнувшись лицом ему в плечо.

Сивард подхватил ее, обнимая за талию.

 - Что с тобой?

Не отвечая, девушка прижалась к нему, судорожно вцепившись в его плечи. Пару минут она стояла, вздрагивая всем телом объятиях Сива, а потом тихо прошептала:

 - Я так боялась, что ты мне не поверишь. А памятью меняться знаешь как тяжело?..

 - Я поверил, - Сивард слегка отодвинул девушку, вглядываясь в ее лицо. В лицо Тая, с этой упрямой ямочкой на подбородке, с тонким, чуть вздернутым носом и бровями цвета темного песка. Люди узнают родных спустя годы, постаревших, изудорованных. А он... Как он мог не признать мальчишку сразу же, едва увидел? - Я верю тебе, Тай. Хоть я и ничего не понимаю.

 - Я все объясню, - пообещала айварте. Потом улыбнулась. - Медленно и два раза, если понадобится.

Ну спасибо, напарничек... Впрочем, он и правда с первого раза вряд ли поймет.

- Угу, - кисло согласился Сив.

 - Только давай не здесь, - Аэрлинн деловито высвободилась из его рук. - А то бармен с официантом уже минут пятнадцать на нас не отрываясь пялятся.

Сивард оглянулся. Действительно, эти двое стояли, облокотившись о стойку, и наблюдали за ними с искренним любопытством. Увидев, что он смотрит на них, оба тут же сделали вид, что заняты делом. Коммандос скривился. Развлекаются, сволочи, бесплатный цирк нашли... Хорошо хоть других посетителей в баре нет.

 - Мне интересно, почему они не вмешались, когда я попытался набить тебе морду, - сухо сказал он.

Айварте рассмеялась, застегивая куртку и пряча шрам.

 - Да ты что, оба тебя боятся. Ладно бы просто амбал, так еще и в форме с серебром на шевронах... Сам подумай, кто в Калиар рискнет связываться с "Тенью"?

Тем более что мы, кажется, именно здесь не так давно подрались с парнями из 04-го десантного...

Сив даже слегка покраснел, вспомнив, какими выражениями характеризовали их потом на базе. Капитан тогда превзошел самого себя, описывая их моральный облик и родословную. И, если честно, был прав.

 - Тай, пошли отсюда!

 - Да иду уже, - девушка подхватила сумочку и не глядя швырнула на столик горсть мелочи. - И, между прочим, в женском роде мое имя - Тайре.

Вернуться: [на главную сайта] [на главную раздела] [к предыдущему файлу]

Поделиться впечатлениями: [в гостевой] [по почте]